A canoagem é um esporte náutico, praticado com a utilização de embarcações tipo canoa ou caiaque. Pode ser realizada em diferentes ambientes como rios, lagos, represas, mar e até em piscinas. Cada ambiente e objetivo da atividade (em suas diferentes modalidades) definem o tipo de equipamento usado.
Na verdade, os homens utilizam essas pequenas embarcações para o transporte e locomoção desde a pré-história. Há relatos de que já na antiguidade os homens usavam estas embarcações também para competições. Esta habilidade com as canoas veio sendo aperfeiçoada por muitos povos, mas a canoagem como esporte é mais recente e tem sua origem na América, na Groelândia. Caiaque na língua local do país significa “barco de caçador”. Seu uso era permitido somente aos homens, que utilizavam ossos de baleia, peles e tripas de focas para a construção da embarcação.
Posteriormente, na América do Norte, surgiram as versões conhecidas como “canoas canadenses”, embarcações feitas com troncos vazados. Aliás, é nos EUA que ocorre a prova mais tradicional do remo, disputada anualmente entre as universidades de Cambridge e Oxford, desde 1829, no rio Tâmisa. A canoagem como é conhecida hoje tem influência de 1864, quando o escocês MacGregor percorreu os rios da Inglaterra com seu caiaque Rob Roy. Desde 1936, a canoagem faz parte dos jogos olímpicos, em suas modalidades slalom e velocidade.

No Brasil, o esporte surgiu de maneira informal no ano de 1943, através de um imigrante alemão, José Wingen, que construiu uma embarcação de madeira parecida com as que ele utilizava durante sua infância quando competia num clube da Alemanha. Mas foi nas décadas de 70 e 80 que a canoagem teve um avanço com a chegada dos primeiros caiaques em fibra de vidro trazidos da Europa e da Argentina.

Hoje quem regulamenta o esporte no país é a Confederação Brasileira de Canoagem – CBC. A entidade, fundada em 1988, é responsável por organizar as competições e determinar os campeões de cada modalidade. Entre as grandes potencias do esporte estão Hungria, Itália e Alemanha. Na América do Sul, o Brasil e a Argentina disputam a hegemonia do esporte.

Apesar de seu forte caráter competitivo, a canoagem é um esporte que pode ser praticado por toda a família, desde que sejam respeitados todos os itens de segurança. A idade recomendável para iniciar sua prática é a partir dos oito anos de idade.

É sempre bom estar em forma para a prática de qualquer esporte, e com a canoagem não é diferente. Pessoas com problemas cardíacos, respiratórios ou de coluna devem consultar um médico antes de praticar. Além disso, se a pessoa está acima do peso, poderá enfrentar problemas na hora de voltar ao barco. E para aqueles que procuram uma alternativa para manter a saúde o esporte é uma excelente opção.

Existem escolas especializadas por todo o país que dão a base e conhecimento necessário para quem está iniciando. Os principiantes devem procurar locais com águas mais calmas, pois assim estará facilitando sua adaptação à embarcação.

O Brasil é um país privilegiado para a prática da canoagem já que desfruta de uma grande diversidade natural, em rios e lagos, além de sua costa com mais de 7 mil km de extensão.

Modalidades

Existem modalidades diferentes de canoagem conforme o ambiente onde são realizadas (rios, lagoas, represas, piscina, mar…) e conforme o objetivo da própria atividade.

Em rios ou lagoas

Velocidade – É a modalidade mais popular e essencialmente de competição. É praticada em rios, lagos ou represas de águas calmas, com nove raias demarcadas nas distâncias de 1000, 500 e 200 metros. As competições são realizadas com um, dois ou quatro canoístas por canoa. Possui duas categorias distintas: caiaque (K) e canoa (C). O nome das provas, bem como o comprimento e peso do barco, é definido de acordo com a quantidade de atletas (exemplo: K1, caiaque com um atleta; C2, canoa para dois atletas; e assim por diante, podendo ser de até quatro competidores por embarcação). Nas provas de caiaque, as embarcações são fechadas, os competidores ficam sentados no barco e usam um remo com lâminas nas duas extremidades. Já na canoa, a embarcação é aberta e o atleta fica apoiado com um joelho. O remo tem apenas a lâmina em uma das extremidades.

Slalom – Modalidade praticada em rios com corredeiras, num percurso que varia entre 250 e 300 metros. Através de arames suspensos são penduradas até 25 portas (balizas) que os canoístas devem ultrapassar na seqüência numérica e no sentido indicados, sempre a favor da correnteza, com o menor número de erros possível e num menor espaço de tempo. Aquele que fizer o menor tempo é o vencedor. Entrou como modalidade olímpica em 1992.

Descida – É praticada nas chamadas “águas brancas” (corredeiras) e como o nome indica, desce a favor do fluxo do rio. Ganha quem fizer o percurso no menor tempo possível. É uma modalidade muito emocionante, que exige muita habilidade e controle de caiaque em meio às águas turbulentas.

Rodeo – Modalidade recente de canoagem, é também chamada de estilo livre ou “freestyle”.  O objetivo do canoísta é entrar em uma onda ou refluxo de rio e realizar diversas manobras técnicas sem sair da onda, por determinado período de tempo, em torno de 40 segundos. O caiaque é bem menor do que os convencionais. As manobras são avaliadas e pontuadas de acordo com uma tabela de dificuldades.

Rafting – Consiste na descida de rios em botes infláveis. É também considerada uma modalidade de canoagem pela CBC. Os integrantes da embarcação remam sob o comando de um instrutor, responsável pela orientação do grupo durante o percurso. A prática do rafting implica conceitos muito importantes no relacionamento entre as pessoas, como solidariedade, união, liderança, trabalho em equipe e percepção sensorial.

No mar

Oceânica – O objetivo das provas de canoagem oceânica é percorrer um percurso previamente definido em carta náutica, em águas marinhas, no menor tempo possível. É praticada com embarcações especiais para o mar e apresenta um elevado grau de dificuldade. Divide-se nas categorias: Junior (15 a 18 anos), Sênior (19 a 34 anos), Máster (35 a 44 anos) e Super Máster (de 45 anos em diante). É também dividida nas categorias: masculina, feminina e mista.

Onda – A canoagem em ondas divide-se em duas classes: a Surf Kayak, que é a tradicional canoagem em ondas, onde o canoísta surfa dentro de um caiaque vestindo um tipo de saiote impermeável; e a Wave Ski, que utiliza uma espécie de prancha para executar monobras mais radicais e nas condições mais críticas das ondas. Exige grande perícia e propicia altas doses de emoção e adrenalina.

Em piscina

Caiaque-pólo – Modalidade na qual duas equipes de cinco canoístas cada competem em uma piscina de 30m x 20m. O objetivo é marcar gols no adversário. Seria uma espécie de handebol jogado tanto com as mãos, quanto com os remos. A bola utilizada é igual a de pólo-aquático e os caiaques têm, no máximo, 3 m de comprimento.

Outras modalidades

Maratona – Nesta modalidade os percursos são elevados (de 15 km para cima) e podem ser realizados em rio ou mar. É uma competição que envolve grande esforço físico e resistência por parte dos canoístas.

Adaptada – A canoagem adaptada é a canoagem executada por Portadoras de Necessidades Especiais (PNE) – deficiência física, auditiva, mental, visual ou múltiplas. Ela pode ou não usar equipamentos extras que auxiliem para melhorar seu rendimento com segurança. As adaptações podem ser nos barcos ou externas, ou seja, gestos, comunicação por sons especiais e até adaptações nas regras. Ela pode servir para lazer, recreação e competição. Observando-se alguns aspectos de segurança e tendo um conhecimento da deficiência, todo clube ou escola de canoagem pode atender o portador de necessidades especiais.

Equipamentos usados

Existem diferentes tipos de material para a canoagem e o remo, variando de acordo com cada modalidade. Na Slalom, por exemplo, o caiaque tem que ter uma grande resistência, além de uma boa hidrodinâmica para enfrentar as descidas. Nessa categoria são utilizados canoas e caiaques.

Já na categoria velocidade, a embarcação é feita para conseguir chegar à linha de chegada o mais rápido possível. Os materiais são mais leves e toda a hidrodinâmica é feita pensando na velocidade. Também competem canoas e caiaques.

Em algumas modalidades os caiaques precisam de uma saia de tecido flexível para que água não entre na cabine do caiaque. Na maioria dos casos é obrigatório o uso do capacete e do colete salva-vidas. O remo tem que ter extremidades arredondadas e sem farpas por motivos de segurança.

Fontes:
www.cbca.org.br
www.zone.com.br
oradical.uol.com.br
www.suapesquisa.com

Por Márcia Soares, setembro de 2009.